Santé : Smile Train intensifie la lutte contre la fente labiale et palatine en RDC et appelle à une mobilisation accrue de la population

À l’occasion de la Journée mondial de sensibilisation contre la fente labiale et palatine célébrée le 20 juillet, l’organisation internationale Smile Train a renforcé sa campagne d’information à travers une caravane de sensibilisation à Goma. L’objectif est de mieux faire connaître cette malformation congénitale, de combattre les préjugés et d’encourager les familles concernées à bénéficier d’une prise en charge entièrement gratuite.

Au cours de cette campagne, le Docteur Sylvain KWIRATUWE, Point focal de Smile Train des activités de l’organisation Smile Train au sein l’Hôpital Tertiaire Heal Africa de Goma, a rappelé que Smile Train intervient en RDC depuis belle lurette dans la prise en charge des personnes nées avec une fente labiale et/ou palatine, communément appelée « bec de lièvre ».

Selon lui, plus de 4 000 interventions chirurgicales ont déjà été réalisées à travers le pays grâce au soutien de cette organisation. Malgré ces résultats encourageants, il estime que le niveau de connaissance de la population reste insuffisant, ce qui explique la présence de nombreux enfants et même d’adultes vivant encore avec cette malformation sans avoir bénéficié d’un traitement.

« Nous avons organisé cette caravane motorisée afin d’accroître le niveau de sensibilisation de la population et d’amener toutes les personnes concernées à venir bénéficier gratuitement de nos services », a expliqué Dr Sylvain KWIRATUWE. 

Une malformation congénitale encore mal connue

Ce responsable au sein de Smile Train a expliqué que la fente labiale et palatine est une malformation congénitale caractérisée par une absence de fusion des tissus au niveau de la lèvre supérieure, du palais ou des deux à la fois durant le développement du fœtus.

Contrairement aux croyances répandues dans certaines communautés, cette malformation n’est ni une malédiction, ni une punition divine, mais une affection médicale pouvant être traitée avec succès lorsqu’elle est prise en charge à temps.

Plusieurs facteurs de risque identifiés

Dr Sylvain KWIRATUWE également présenté plusieurs facteurs susceptibles d’augmenter le risque de survenue de cette malformation.

Parmi eux figure d’abord l’hérédité familiale. Lorsqu’un membre de la famille est né avec une fente labiale ou palatine, le risque peut être plus élevé chez les générations suivantes.

Il a ensuite insisté sur les carences nutritionnelles, notamment le manque de fer chez la femme enceinte, qui peuvent favoriser certaines malformations congénitales.

L’automédication constitue également un facteur préoccupant. Selon lui, de nombreuses femmes enceintes prennent des médicaments sans prescription médicale, parfois des antibiotiques ou d’autres produits contre-indiqués pendant la grossesse, exposant ainsi le fœtus à divers risques.

L’exposition aux rayons X durant les premiers mois de grossesse, le tabagisme ainsi que la consommation d’alcool représentent également des facteurs importants pouvant entraîner non seulement des fentes labiales et palatines, mais aussi d’autres malformations graves telles que l’hydrocéphalie, le spina bifida, certaines cardiopathies congénitales ou encore les pieds bots.

Une prise en charge gratuite et multidisciplinaire

Au-delà de la chirurgie réparatrice, Smile Train propose une prise en charge globale adaptée aux besoins de chaque patient.

Cette approche débute dès la grossesse. Grâce aux progrès de l’imagerie médicale, certaines fentes peuvent être détectées dès la 22ᵉ semaine de gestation. Lorsque le diagnostic est posé, un accompagnement psychologique est proposé aux futurs parents afin de les préparer à accueillir l’enfant dans les meilleures conditions.

Après la naissance, les équipes médicales assurent un suivi nutritionnel rigoureux pour garantir une croissance satisfaisante avant l’intervention chirurgicale.

La chirurgie de la lèvre est généralement réalisée à partir de l’âge de trois mois, tandis que celle du palais intervient vers neuf mois, à condition que l’enfant présente un bon état nutritionnel.

Restaurer le sourire… mais aussi la parole

Les responsables de Smile Train soulignent que la réussite du traitement ne dépend pas uniquement de l’opération.

Après la chirurgie, plusieurs enfants présentent encore des difficultés d’élocution. Ils bénéficient alors d’un accompagnement en logopédie afin d’améliorer leur prononciation et leur permettre de développer un langage normal.

Lorsque les dents présentent des anomalies de positionnement ou un encombrement, un traitement orthodontique est également proposé.

Six mois après l’opération, les équipes médicales réalisent un suivi post-opératoire complet afin d’évaluer les résultats esthétiques, la qualité de la parole, la capacité de l’enfant à manger, à souffler ou à siffler normalement.

Les enfants présentant une fente palatine bénéficient également d’un suivi spécialisé en oto-rhino-laryngologie (ORL), car ils sont davantage exposés aux infections répétitives de l’oreille, du nez et de la gorge, pouvant entraîner des complications parfois sévères.

Briser les préjugés et favoriser le dépistage précoce

Pour Smile Train, le principal défi reste aujourd’hui la sensibilisation.

Alors que dans plusieurs pays fortement sensibilisés les enfants sont opérés dès leurs premiers mois de vie. La RDC enregistre encore des cas d’adolescents et même d’adultes vivant avec une fente labiale ou palatine non traitée.

Cette situation traduit un manque d’information, mais également la persistance de croyances erronées qui poussent certaines familles à cacher leurs enfants ou à renoncer aux soins.

À travers cette campagne, Smile Train invite les parents, les leaders communautaires, les professionnels de santé et les médias à unir leurs efforts pour faire connaître cette malformation, encourager le dépistage précoce et orienter rapidement les patients vers les centres spécialisés.

Les témoignages des bénéficiaires, en ville de Goma, illustrent concrètement l’impact de cette prise en charge sur la vie des patients. Rencontré et interrogé au cours de cette campagne de sensibilisation, un jeune homme opéré d’une fente labiale a confié que cette malformation lui avait fait vivre un véritable calvaire durant son enfance. Victime de moqueries et de stigmatisation de la part de ses camarades de classe, il avait fini par abandonner ses études, profondément bouleversé sur le plan psychologique. Aujourd’hui, grâce à l’intervention chirurgicale et à l’accompagnement de Smile Train, il affirme avoir retrouvé son sourire, sa dignité et sa confiance en lui. « Je suis devenu un beau garçon comme les autres », témoigne-t-il avec émotion, tout en exprimant sa profonde gratitude envers l’organisation. Une jeune fille, également bénéficiaire du programme, partage le même sentiment de reconnaissance. Le visage illuminé de joie, elle explique que l’opération lui a permis de tourner la page des humiliations et du regard souvent accusateur de la société. « Aujourd’hui, je me sens belle, je suis redevenue une jolie fille et je peux vivre comme tout le monde grâce à Smile Train », confie-t-elle. Ces témoignages rappellent que la chirurgie réparatrice va bien au-delà de l’aspect esthétique ; elle redonne espoir, restaure la confiance en soi et favorise la réinsertion sociale des personnes nées avec une fente labiale ou palatine.

Pour l’organisation, chaque enfant né avec une fente labiale ou palatine mérite de retrouver son sourire, de parler normalement, de s’alimenter correctement et de grandir sans discrimination dans la communauté. La gratuité de la prise en charge constitue ainsi une opportunité pour améliorer la qualité de vie de milliers d’enfants congolais et leur offrir un avenir plus digne.

Vous pouvez écoutez la voix du Dr Sylvain, à l’interview lui accordée à cette fin; cliquez ici bas:

J-Rostand VUSANGI M,