Chronique: Un Pape Noir quand l’Afrique regarde vers Rome.

Chronique | L’Afrique et le Vatican : Y a-t-il déjà eu un pape noir ?

La question revient souvent dans les débats, sur les réseaux sociaux comme dans les milieux intellectuels africains : « Y a-t-il déjà eu un pape noir dans l’histoire de l’Église catholique ? » Un regard sur les portraits des papes successifs semble montrer une longue lignée de figures majoritairement européennes et à la peau claire. Pourtant, l’Afrique a bel et bien inscrit quelques noms dans l’histoire du trône de Saint Pierre. Tentons d’y voir plus clair.

Trois papes venus d’Afrique

Officiellement, trois papes d’origine africaine ont dirigé l’Église catholique dans l’Antiquité :

1. Victor Ier (pape de 189 à 199) : Originaire d’Afrique du Nord – probablement de la province romaine d’Afrique (actuelle Tunisie ou Algérie) – il est surtout connu pour avoir établi que la fête de Pâques devait être célébrée un dimanche, mettant ainsi fin à une divergence liturgique dans l’Église primitive.

2. Miltiade (ou Melchiade) (pape de 311 à 314) : Lui aussi d’origine nord-africaine, il fut pape à une époque cruciale, marquée par la fin des persécutions contre les chrétiens et l’édit de Milan de l’empereur Constantin.

3. Gélase Ier (pape de 492 à 496) : Né à Rome, mais de père africain, Gélase est considéré par certains historiens comme le plus proche d’un pape « noir ». Il a été l’un des premiers à affirmer la distinction entre pouvoir spirituel (l’Église) et pouvoir temporel (l’État), une idée révolutionnaire à son époque.

Mais aucun pape noir subsaharien…

Il est important de le souligner : aucun pape originaire d’Afrique subsaharienne n’a encore été élu. Si l’Afrique a vu émerger des figures spirituelles influentes dans la hiérarchie catholique – comme le cardinal ghanéen Peter Turkson ou le cardinal congolais Laurent Monsengwo (paix à son âme) – aucun n’a encore franchi les portes du conclave en tant que successeur de Saint Pierre.

Le poids croissant de l’Afrique

Pourtant, l’Afrique joue un rôle de plus en plus important dans l’Église catholique. Le continent compte plus de 250 millions de catholiques et les vocations sacerdotales y sont en croissance, contrairement à l’Europe. De nombreux experts estiment qu’un pape africain est non seulement possible, mais inévitable à long terme.

Et si le prochain pape venait du Sud ?

L’élection du pape François en 2013, premier pape d’Amérique latine, a déjà ouvert la voie à une diversité géographique. Le jour viendra, peut-être bientôt, où l’Afrique subsaharienne verra l’un de ses fils accéder au sommet de la hiérarchie catholique.

En attendant…

La présence africaine au Vatican est bien réelle, mais encore timide au niveau suprême. Si le chemin est encore long, il n’est pas impossible. La foi africaine, vivace et fervente, ne manque pas de témoins… et peut-être, un jour, d’un pape noir.

La Rédaction.